要想成为一名合格的宇航员，除了身体素质，往往还得有过硬的心理素质：冷静镇定，临危不乱，力挽狂澜，以及，耐得住长时间漂浮在太空的寂寞。

而来自佛罗里达大学的人类学家 Jeffrey Johnson 近日指出，未来的火星任务要想成功，宇航员团队里还需要有「喜剧演员」。他认为，这样的角色能让所有人凝聚在一起，能在紧张的气氛中振奋士气。

当你跟别人生活在狭小的空间里很长一段时间，比如说火星任务，就会偶尔出现紧张的（争执）状况。有这么一个缓和气氛的人很重要，他能让大家顺利完成自己的工作并安全返回。这是一项「关键任务」。

Johnson 解释称，「小丑」往往是笑话和恶作剧的对象，但在南极洲的研究案例中，这种角色为科研人员和承包商之间建立了纽带。而挪威探险家 Roald Amundsen 也曾在日记中提及幽默的随行厨师 Adolf Lindstrøm，称在南极的漫长极夜中，他的存在减轻了大家的思乡之情，让大家充满士气。

在过去的 4 年里，Johnson 一直在研究南极洲的科研人员组成，他发现一个积极有效的团队往往有小丑、领袖、伙伴、讲述故事的人、和平主义者和顾问这几种角色。不管是美国、俄罗斯、波兰、中国还是印度的南极洲科研基地，都出现类似的现象。

他也正跟 NASA 合作，探讨这些团队角色组成对太空任务的影响。到目前为止，他在模拟太空环境中对四组宇航员进行 30 天至 60 天的测试，发现这种团队组成确实能带来积极效果。

NASA 在 2015 年的一份太空健康风险报告显示，随着任务持续时间的增加，宇航员发生行为问题或精神疾病的可能性将增加。

以 2033 年火星任务计划为例，单是从地球前往火星就需要 8 个月时间，而宇航员跟地面的通信将会有长达 20 分钟的单向延迟。这种未知环境带来不安，甚至会影响任务完成的效率。

「（在通讯不及时的情况下，）宇航员需要互相讨论心理压力因素，」加州大学旧金山分校的太空心理学专家 Nick Kanas 说，「对未来的宇航员来说，拥有同理心、能识别他人情感需求和懂得处理人际关系等技能将变得更加重要」。